从事严肃的经济研究是桩苦中作乐的差事，其中的乐趣并不来自学问之外的“阿堵物”之类的物质层面，而是来自创造性研究本身——过程中经历的灵光一现的瞬间，以及在写作中体验到的美感。

阅读是研究过程不可或缺的步骤，也是灵感和美感的重要来源。

《中国经济的未来可能性》的各篇章都包含了作者围绕某一学术研究课题，或者思考某一经济社会现象时的深度阅读。探讨各国现代化的共性和中国式现代化的国情特征，要求研究者在深入进行实证研究，准确把握国情和现实的同时，通过学术文献和经典著作的阅读和解读，探索特殊国情与一般规律的契合之处。因此，阅读经典并且思考其当代价值和可借鉴性，构成经济研究的一个侧面，同样可以增进我们对现实的理解，增强对研究结论的自信。

本书各篇章具有的共同特点，是从相对开阔的历史维度着眼，拓展认识问题的深度和广度。因此，这本书的思考视角和文献使用，跨越了时间和学科的界限。与此同时，对经济社会发展进行宏大的叙事，也要求理论更具有一体化和一致性的特质。越广泛涉猎多领域的理论，从不同理论模型中汲取营养成分，就越需要一种能够贯通和穿透不同理论的普世逻辑。为了满足上述要求，本书会涉及很多经济史或经济学说史方面的内容。

图片来源：蔡昉 （本书作者）

一旦研究课题与重温和借鉴历史经验相关，难免会遭遇一个悖论。一方面，正如美国作家马克·吐温所说，历史并不重复自身，但是，历史的脚步总是扣着相同的节拍。这句话的意思是，历史经验和教训可以为当下所借鉴。另一方面，通用电气前主席伊恩·韦尔森（Ian E. Wilson ）讲过一个简明的事实：所有的知识都是关于过去的，但所有的决定都是关于未来的。引申其含义便是，任何经由令人信服的检验得出的结论，充其量只是表明对历史的还原是可靠的，却不表明可以有效地将其应用于对未来的判断。可见，经济研究意欲得出有益的启示，需要在历史、现实、未来之间架起桥梁，消弭特殊事件与一般规律之间的鸿沟。这显然不可能仅仅依靠实证研究做到，更重要的是借助理论的独特功能，而且，能够完美执行这个功能的，应该是一种包罗万物的统一理论。

经济史能够提供最好的自然实验素材。所以，当经济研究进入探索现代化共性的层面时，研究者必然更多地涉猎先行国家的经济史。然而，从提炼一般规律的目的出发，史料所能提供给我们的，通常只是漫长历史在某些时期的表现，只是一些表层的、不连贯的甚至碎片化的断面。从这个意义上说，任何人都不可能亲身见证长期历史，遑论从中提炼出具有一般意义的金科玉律。在刘慈欣的科幻小说《三体》中有个重要人物叫程心，由于反复地休眠和被唤醒，据说以30 岁的人生经历了数个人类世纪。即便如此，她仍然不能具备系统性理解和一致性解释历史的能力。数千年的人类经济发展，以及工业革命以来数百年的现代化过程，在停滞与进步、冲击与中断、趋同与分化中发生，由从“中心”到“边缘”的世界不同角落汇聚而成。穿透这种时间上离散和空间上分隔的漫长过程，只有依靠经济理论的高度抽象力从而一致性才能做到。

经济学家已经日益认识到理论碎片化的弊端以及理论整合的重要性，在经济学界的边缘地带也开始了以构建“统一增长理论”（uni.ed growth theory ）为目标的尝试，甚至不乏具有一定影响力的论著问世（例如盖勒，2017）。

然而，有的研究成果，应该说距离形成统一的理论，并且真正有助于提升人们的认识能力，仍有千万里之遥。对中国经济学家来说，整体而一致地认识经济社会发展，涉及不同领域的现象和问题。将其用单一的线索提炼和表达出来，既缺乏统一的理论框架，也不具备诸如“复调”那样的表现手法。不过，在与人口问题的紧密关联中，尝试对每一个重要的发展现象重新做出叙事，可以为这一任务添砖加瓦。读者从本书可以看到这样的意图和努力。

摘自本书引论部分内容

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蔡昉，著名经济学家，中国社会科学院国家高端智库首席专家、学部委员。

对于很多实现赶超发展的国家来说，人口与经济的对立统一关系是不可回避的现实挑战。是否存在这样一种政策框架，既能挖掘生育潜力，又能激发经济增长动能？用什么方式能够有效促进社会流动？社会福利体系建设与增强国家竞争力存在怎样的关系？科技进步推动经济增长，进而达到丰裕社会的时候，我们该如何享受或分享生产率提高的成果？……著名经济学蔡昉在他的这部作品中，博采众家之长，用11篇文章深入浅出地告诉读者，人口变局之下，“不要浪费一次危机”（应对人口危机堪称福利国家建设的催化剂），转折期也意味着开启了一个机会窗口期，中国不妨从扩大公共服务和社会福利的角度审视人口和宏观经济问题。

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